Mengenang jasa mentor....di antara bahan dalam karya sedang ditulis..

Fon genggam saya bergegar di atas permukaan meja pejabat mengganggu tumpuan saya. Lantas jari saya mencapainya. Mesej masuk daripada seseorang yang namanya tersimpan sebagai PAV.

“Mesej telah diterima. Baru kembali dari Australia. Jemput datang, awak berdua! Makan tengahari, saya belanja.”

Lalu saya membalas, “Ya Prof! Kami akan datang! Nanti kami telefon dahulu bila hendak sampai!”

Saya memberitahu rakan sejawat saya L akan berita ini. “Kita akan ke Ipoh terlebih dahulu bukan?” kata L, tersenyum gembira.

“Ya! Melawat pelajar kita yang sedang menjalani latihan industri di JKR bahagian elektrik. Kemudian, melencong ke Tronoh. Selepas itu, baru kita melawat pelajar kita yang seorang lagi itu!” saya membalas.

Beberapa hari selepas itu, selesai sahaja ke JKR bahagian elektrik di Ipoh, kereta yang saya pandupun meluncur ke Tronoh.

Sesampai ke pintu pagar utama kampus UTP, kami membelok masuk. Kami dapat melihat suasana menghijau dan redup di dataran pelajar, yang kira-kira dua puluh tahun yang lalu, begitu sukar bagi pohon untuk tumbuh.

Dari jauh, kami sudah nampak seraut wajah tua melambai-lambaikan tangannya menunjuk arah tempat meletak kereta bagi pelawat.

Sebaik kami melangkah keluar kereta, kami terus disapanya dengan mesra, “Helo! Apa khabar awak berdua?”

“Bahagia!” kata saya.

“Sihat!” kata L.

“Mari. Ikut sini. Ke pejabat saya terlebih dahulu!” kata mentor kami berdua.

Kami berbual panjang. Bertanya khabar, bertukar cerita, antara kami dan dia..akan perkembangan keluarga masing-masing...dia bertanyakan anak-anak kami yang sudah besar panjang. Kemudian, dibelanjanya kami makan tengahari. Betapa masa berjalan dengan begitu pantas. Dan kami mohon diri disebabkan perlu pula melawat pelajar kami yang seorang lagi...itupun selepas sempat bergambar dengannya...

Profesor PAV, mentor kami itu, melaporkan dirinya dengan USM Kampus Cawangan Perak di kampus sementara di Ipoh dalam tahun 1988. Ketika itu L juga baru saja bergelar siswazah dari universiti di selatan semenanjung manakala saya pula sudah 2 tahun berpindah dari kampus Pulau Pinang. Sejak itu, begitu banyak jasanya pada kami berdua. Terutamanya pada saya. Memberi saya tunjuk ajar dalam banyak perkara. Saya dan L membantunya dalam mengajar beberapa subjek, juga mengawasi pelajar semasa sesi makmal.

Ketika kami berpindah ke kampus tetap di Seri Iskandar, dia memberi galakan kepada kami berdua supaya meneruskan usaha mengejar cita-cita dan betapa perlunya melanjutkan pengajian. Dia jugalah yang telah menyelia saya sebagai pelajar peringkat Sarjana melalui mod penyelidikan sepenuhnya manakala L diselia oleh pensyarah lain dalam bidang penyelidikan yang diminatinya.

Daripada Profesor PAV jugalah saya mengetahui selok-belok memohon geran penyelidikan jangka pendek dan jangka panjang, juga mengurus projek penyelidikan di bawah geran yang berjaya dipohon. Selalunya dia menjadi ketua projek manakala saya adalah penyelidik bersama.

“Geran penyelidikan perlu bagi kita meneruskan kerja inovasi dan penerokaan ilmu. Dari situ jugalah kita dapat menjana ilmu baru. Di samping itu, dapat menampung perbelanjaan dalam kerja penyelidikan, Kita juga boleh menyara pelajar siswazah lanjutan dalam bidang penyelidikan kita. Dengan itu, ramai lagi ilmuan bakal dapat dilahirkan,” kata-katanya ini masih terngiang-ngiang di kepala saya sehingga ke hari ini.

Sememangnya tahun-tahun saya di bawah penyeliaannya adalah amat berharga bagi saya. Begitu banyak ilmu yang dapat saya timba daripadanya. Dia jugalah yang telah mengheret saya belajar menganjurkan persidangan antarabangsa Robotics, Vision, Parallel Processing and Automation (ROVPIA) yang julung-julung kali diadakan oleh pusat pengajian kami bermula pada tahun 1994; walaupun saya pada mulanya saya menolak sebab tidak yakin pada kebolehan diri saya sendiri.

Kemudian dia meminta saya memikul tugas sebagai pengerusi jawatankuasa penerbitan, ketua editor menyusun bahan prosiding dan juga orang kanannya bagi menguruskan ROVPIA pada tahun-tahun seterusnya (1996, 1999). L juga diberi tunjuk ajar memegang jawatankuasa yang lain. Setelah kami berpindah ke kampus Nibong Tebal (dia sendiri diterima oleh UTP), persidangan antarabangsa ROVPIA bertukar menjadi ROVISP (Robotics, Vision and Signal Processing) bermula tahun 2003. Dan saya pula menurunkan serba sedikit ilmu penganjuran persidangan itu kepada muka-muka baru dari kalangan akademik di kampus sini. Tugas berat penganjuran ROVISP tahun 2005 dan 2007, disilih gantikan kepada angkatan muda-muda.

Bukan sedikit pendedahan yang telah saya dapat daripada PAV. Satu perkara yang amat saya hargai adalah sikapnya yang tidak pernah putus asa. Daripada dahulu lagi, politik kampus menjengkelkan saya. Tetapi tidak sedikitpun perkara ini membekas pada dirinya dan menjejaskan tumpuan kerjanya.

“Pedulikan apa orang hendak kata. Awak pastikan yang awak teruskan kerja awak dengan bersungguh-sungguh dan dengan keikhlasan, faham?” katanya pada saya kira-kira 16 tahun yang lalu. Kata-katanya ini saya pegang sehingga ke hari ini.

Ke mana sahaja Profesor PAV pergi, pasti beliau akan mengharumkan nama institusi yang diwakilinya. Ketika di USM, berbagai pingat dan anugerah projek dimenangi oleh dia mahupun pelajarnya, di peringkat nasional dan antarabangsa. Begitu juga apabila dia di UTP, beberapa anugerah projek penyelidikan juga dimenanginya sepanjang khidmatnya mewakili institusi itu ....

Beliau telah menjadi penyelia saya di peringkat awal pengajian Ph.D saya sebelum kontrak perkhidmatanya tamat dengan USM. Serba sedikit pengalaman saya menjadi anak didik seorang profesor yang berdedikasi ini sedang saya bukukan. Sebuah karya yang ditulis di bawah genre ‘novel profesional’. Iaitu jenis karya diselitkan fakta dan maklumat namun berbentuk novel. Saya amat berharap dengan terbitnya karya saya ini, maka akan dapat dijadikan panduan bagi mereka yang bercita-cita melanjutkan pengajian sebagai siswazah lanjutan. Cita-cita negara adalah supaya dapat menambah bilangan ahli akademiknya berkelulusan Ph.D dari 30% ketika ini sehingga mencapai angka 60%. Maka tujuan buku ini di tulis adalah sebagai sumbangan ke arah melahirkan cita-cita itu...memacu semangat dan memotivasikan diri seseorang, menerokai ilmu melalui jalan penuh cabaran...karya yang bakal diberi tajuk “Mendaki Liku Meraih Mercu”.

Semoga akan bertambah lagi para ilmuan dari kalangan muslimin dan muslimat...Amin Ya Rabbul Alamin..

Tronoh...sunyi namun menarik...

Selesai sesi viva pelajar ijazah lanjutan selama empat jam itu, saya berhenti sejenak di tepi tasik setentang pintu masuk utama Universiti Teknologi Petronas (UTP). Di situ dulunya adalah sebuah restoran, menjadi tumpuan kami menjamu selera. Namun kini hanya tinggal bekasnya sahaja. Tapak asal dan kayu-kayu lama berserakan merata-rata.

Sungguh, rindu di hati agak terubat, setelah menyelusuri jalan kecil masuk ke pekan “Toronto” (Tronoh). Pejabat pos lama masih tidak berubah wajah. Begitu juga pondok polisnya. Tempat-tempat ini membekas di hati saya. Mengingatkan saya akan persekitaran saya semasa kecil di Balai Polis Sungai Nibong, Pulau Pinang; tempat saya dilahirkan. Juga kemungkinan besar beginilah rupa agaknya, tempat ayah dan ibu saya mula-mula berpindah keluar dari kampung halaman, semasa ayah berkhidmat sebagai polis di Johor pada tahun-tahun 1950’an, yang telah saya abadikan dalam buku saya ‘Seungu Lavendar’. Seboleh mungkin, biarkanlah sahaja tempat seperti Tronoh itu tidak terusik. Pada saya, ia sangat menarik! Sekiranya ada yang berminat membikin filem suasana tahun 50’an dan 60’an, pasti inilah tempat-tempatnya….

Namun rindu saya pada Sifu Akademik saya tidak terubat. Dia yang amat berjasa, tanpa jemu membimbing saya sebagai tenaga akademik, membentuk serta mendidik saya dalam hal berkaitan selok belok penyelidikan dan memacu semangat saya supaya sentiasa terus mencari ilmu sepanjang hayat. Dia yang bernama Profesor Paruvachi Ammasai Venkatachalam (kini hampir tamat tempoh kontraknya dengan Universiti Teknologi Petronas selama 8 tahun kebelakangan ini) tidak juga dapat saya temui. Sebelum ke UTP, dia berkhidmat dengan USM Kampus Kejuruteraan selama 12 tahun. Saya diberitahu dia bersama isteri ke Australia, menziarahi anak menantu di sana selama sepuluh hari.

Mungkin ada lagi kesempatan bertemu dengannya sebelum Julai ini, Insya Allah…Saya belum lagi sempat mengucapkan perkataan terima kasih secara berhadapan dengannya!

Tempat jin bertendang.....

USM Kampus Cawangan Perak asalnya bertapak di tepi Padang Ipoh setentang Dewan Bandaran. Ketika mula berpindah ke tapak itu pada tahun 1986, ramai kakitangan USM di Pulau Pinang yang berasal dari Perak gembira sebab dapat pulang semula ke kampung halaman ataupun setidaknya dekat dengan kampung di sekitar Perak.

Kemudian, kami berpindah ke tapak tetap di Seri Iskandar (berdekatan pekan Tronoh) pada tahun 1990. Tempat yang ketika itu seperti padang jarak padang tekukur. Tidak ubah seperti tempat yang digambarkan dalam filem koboi di zaman lampau....

Suami saya, seorang jurutera awam (ketika pindah, dia adalah Timbalan Pengarah Jabatan Pembangunan USM) telah dipertanggunjawabkan menguruskan projek sementara di Ipoh dan kemudiannya kampus tetap di Seri Iskandar. Semasa dalam perjalanan dari kampung ibu ayah saya di Kampung Gajah bagi pulang ke Ipoh, kami sekeluarga berkunjung ke tapak pembinaan di separuh jalan. Kami terpaksa menaiki pacuan empat roda – bukan jenis selesa seperti yang sekarang ini (jenis Mahindra yang tahan lasak) ke tapak kampus jauh ke dalam yang masih belum siap itu. Anak perempuan saya berusia 8 tahun menjadi pucat lesi mukanya dan termuntah-muntah. Anak lelaki saya (3 tahun) bertanya saya, “Ibu! Yang kita naik tadi itu kuda, ya?” Menunjukkan betapa pacuan empat roda yang kami tumpang itu terlompat-lompat di atas permukaan tanah!

Pasir gersang dan tandus, menyukarkan keadaan. Pasir lombong dan panas terik sang suria juga menyilaukan mata. Sehinggakan rata-rata warga USM asyik melaram dengan kaca mata hitam! Kafe dalam kampus tidak wujud lagi, apatah lagi restoran di luar pagar kampus. Kami membawa bekal. Saya sendiri memuatkan nasi dan lauk dalam mangkuk tingkat (teringat pula saya pada ibu yang membekalkan ayah makan malamnya apabila bertugas dari pukul 6 petang hingga 10 malam, semasa berkhidmat sebagai konstabel polis semasa saya kecil-kecil dahulu!)

Hari-hari ada sahaja kereta yang pancit tayarnya disebabkan tercucuk paku. Dan ramai yang menangguhkan pembelian kereta baru mereka disebabkan kerja JKR menaik taraf jalan. Hari-hari memandu kereta di jalanraya penuh batu kerikil, dengan lencungan demi lencungan, amat memenatkan dan sakit urat dibuatnya! Ada yang pilih menaiki bas Perak Roadways (dimiliki oleh keluarga kepada salah seorang bekas pelajar kami semasa di kampus sementara di Ipoh) yang bermurah hati memasuki kampus sehingga bulatan melepasi masjid.

Semasa awal-awalnya, pohon menghijau tidak mahu tumbuh. Apabila ditanam, asyik mati sahaja. Sehinggalah kakitangan Jabatan Pembangunan memohon khidmat nasihat dari MARDI. Pegawai MARDI mengesyorkan supaya ditanam guni-guni diperbuat daripada jut di sekeliling pohon yang disemai. Selama tujuh tahun kami di sana pohon menghijau mula subur. Keadaan semakin cantik, pohon rendang menghijau redup buat berteduh dan menyejukkan mata memandang...

Tiba-tiba sahaja berita baru meletus! Berpindah lagi! Bayangkan betapa berkecainya hati warga kampus apabila diberitahu terpaksa berpindah lagi, kali ini kembali ke utara, ke Seberang Perai Selatan. Saya pula baru membeli kediaman baru di sekitar kawasan berbukit dan hijau berdekatan tol Jelapang. Selama beberapa tahun, dua universiti wujud di bawah satu bumbung - USM Kampus Cawangan Perak dan Universiti Teknologi Petronas (UTP). Setiap hari berebut dewan dan bilik kuliah. Juga makanan di kantin yang tidak mencukupi. Yang berkereta, menjamu selera di luar kampus – kafe betul-betul setentang pintu masuk utama, di tepi tasik yang damai, menjadi tumpuan.

Sudah ada tanda-tanda yang ramai rakan sejawat memilih untuk tidak turut serta berpindah ke utara…begitulah secebis kisah suka duka semasa tahun-tahun sebagai perintis di “Toronto”..Ya! Toronto nama diberi kepada Tronoh. Banyak kali ketika saya menghadiri persidangan sama ada sebagai pembentang kertas kerja ataupun sebagai peserta biasa, saya akan ditanya sama ada saya dari Pulau Pinang. Apabila saya beritahu yang saya dari Kampus Cawangan Perak, di Tronoh, maka komen yang saya dapat selalunya adalah, “Tronoh? Di mana itu?” Menyebabkan kadang-kadang, saya hilang sabar pada mula-mulanya. Kemudian-kemudiannya, saya akan jadikannya bahan lawak jenaka kerana saya sendiri akan bertanyakan soalan itu sebelum mereka sendiri membuka mulut mereka. Maka, Toronto adalah nama simbolik (begitu juga ‘Paris’ bagi pekan Parit), sebagai nama penyejuk jiwa, pengubat luka, menghiburkan hati kami warga kampus yang sedikit ‘sengsara’ pada awal-awal tahun, di tempat yang digelar ramai orang pada ketika itu sebagai tempat ‘jin bertendang’....(bersambung...)

Nota. Gambar-gambar diambil sekitar tahun 1989 - 1991...

Ketika karya mentee pertama keluar akhbar...berbaloi usaha berbengkel

“Assalamualaikum! Semuanya wanita?” kata saya sebaik melangkah ke dewan bangunan Majlis Agama Islam Selangor (MAIS) di tingkat atas beberapa bulan yang sudah.

“Ya! Nampaknya begitulah!” kata Wan Norainin Ketua Wanita JIM Daerah Petaling.

Lalu saya berkata balas. “Di mana-manapun memang begitu!”

Saya gembira sebab bertemu semula dua ‘Fauziah’. Seorangnya Puziah Sulaiman (Dr.), senior saya semasa A-Levels di Chesterfield College, U.K., melebihi 30 tahun yang silam manakala seorang lagi adalah Profesor Madya Pauziah Mohd. Arshad (Saya terbiasa memanggilnya Pawi, juga sudah jadi nenek seperti saya!) sahabat saya sejak remaja di University Sheffield…Wah! Nostalgik apabila berpelukan dengan mereka…

Bengkel Penulisan 1 ini adalah atas inisiatif Wanita JIM Petaling. Di antara duri-duri dari kalangan mawar yang hadir adalah Saudara Syamsul Bahrin – yang rupa-rupanya telah mula menulis beberapa novel, namun terbantut di tengah jalan; Saudara Mustafa Jabar, seorang anak muda bersemangat tinggi dalam usaha taninya..

Peserta wanita pula dari pelbagai latarbelakang, ada yang suri rumah, ustazah, pensyarah kejuruteraan seperti saya, pelajar, ada yang dari aliran sastera..memang agak mencabar. Namun, saya nekad mahu mencungkil potensi dan kebolehan mereka menulis walaupun sedikit…

Pada awal bengkel iaitu aktiviti terawal, kedengaran keluhan-keluhan, “Saya tidak tahu!”. “Saya kurang mahir!”, “Saya dari latar belakang teknikal! Bagaimana mahu menulis begini?” Malah ada yang menyatakan, “Saya seperti mahu lari dari sini, angkat kaki! Sungguh saya tidak reti!”

Saya hanya menjawab, “Kita baru mahu mula. Baru masuk ‘gear’ satu! Kalau mahu lari, sekurang-kurangnya tunggu selepas sesi petang!”

Ternyata, peserta memang berkebolehan, ada bakat menulis. Malah jika pada sesi pagi, ada yang malu, mengaku tidak tahu menulis, terkial-kial mencari perkataan dan membina ayat-ayat; tiba-tiba sahaja sudah pandai buat dialog dan mencairkan otak ‘teknikal’nya menjadi sebuah cerita terkesan di hati pendengar…Ya! Contohnya karya P.M. Pauziah M. Arshad, sahabat lama saya itu! Pelajarannya adalah - Jangan kita meletakkan noktah dalam kebolehan dan kemampuan kita sendiri…

Saudara Shamsul sudah dapat memecahkan kebuntuan yang membelenggunya dalam beberapa karya novelnya, terbengkalai dan tersadai separuh jalan (10 tahun! Lama itu!) Saudara Mustafa – pelajar tahun akhir di UPM sudah mendapat ide menjana jurnal tani secara ‘online’nya…(saya amat mengharap akan lahir karya ‘jantan’ islami buat tatapan pembaca lelaki daripada mereka berdua ini, Insya Allah); Puan Rohana Kairon (sahabat lama saya semasa A-Levels, dia di St. Annes-on-Sea manakala saya di Chesterfield dan kami selalu berutus surat pada waktu itu..) begitu banyak modal bernilai budaya yang mahal (‘cultural values’ yang tersimpan dalam peti besi mindanya…selepas ini perlu keluarkan dan kongsi, ya? Sekurang-kurangnya buat tatapan generasi masakini..)

Serba sedikit respon yang telah dapat saya kutip:

Profesor Madya Pauziah M. Arshad:

“Secara peribadi BP sedemikian memang baik dan amat terkesan lagi berbaloi. ..apa tidaknya, dengan fasilatator yang bersahaja lagi santai tetapi memaksa kami semua membaca nukilan masing-masing walaupun tak seberapa... "Semua kena baca, salah silap bukan isunya...tapi berani mencuba .." untuk memecah kebuntuan di kalangan peserta.. Jadi bila tiba giliran setiap peserta , yang lain mesti senyap dan zipkan mulut..
Memang sudah diduga, rupa-rupanya ramai bakal tokoh media di kalangan akhawat S Alam seperti Rahimah Musa, Ustazah Noraishah, Mariam, Azlin ,Puziah dan yang lain-lain...Kalau di asah lagi, memang menjadi...
Ketua wanita, Wan Norainin, apa tunggu lagi...pastikan kita wujudkan takungan tokoh media ini samada melalui usrah ataupun sewaktu dengannya..Bagi pihak semua peserta BP ingin merakam Tahniah, Terima Kasih dan Jazakumullah hu khair kathira kepada PM Dr Umi Kalthum Ngah dan juga Ir Haji Mohamad Sofian bin Ahmad, suami serta pengiring setia...

Bagi mereka yang belum sempat hadiri, silalah rebut peluang terdekat.. Memang terus praktikal dan bukan hanya bual-bual..

Sekali lagi,
Terima kasih daun keladi, lain kali kami jemput lagi... “

(Sahabat lama saya ini mengaku tidak pernah mencuba menulis apa-apa sebelum ini dan dia inilah yang telah mengirimkan puisi indah nian kepada saya tidak beberapa lama dahulu. Dan jari-jarinya juga telah menukilkan sebuah penulisan yang tersiar di bahagian agama, Berita Harian bertarikh Jumaat 6 Jun yang lalu...Alhamdulillah..berpeluh-peluh katanya melalui emel kepada saya, menyiapkan penulisan ini dengan bantuan suaminya sebagai penyunting. Artikelnya bertajuk “Tujuh Petunjuk Kebahagian Dunia”
Entah mengapa Berita Harian telah tersilap menulis namanya sebagai nama orang lain. Kesilapan itu mungkin biasa agaknya pada editor di Berita Harian itu!)

Wan Norainin (Ketua Wanita JIM Petaling):

“Rupa-rupanya semua peserta boleh menulis, tapi ada berbagai cara dan bentuk. Fokus kita ialah tulisan kreatif. Rata-rata peserta yang hadir berlatar belakang teknikal. Ada pensyarah, jurutera, saintis, dan sebagainya. Susah juga untuk keluar dari kotak penulisan teknikal. Tulisan ternikal penuh dengan fakta dan terus pada maksudnya. Seorang fasilitator yang berpengalaman, yang sudah menghasilkan beberapa buah buku novel berjaya mencairkan otak kanan/kiri kami untuk mengalirkan apa yang terpendam melalui mata pena dengan cara yan lebih kreatif. Semua peserta berpuas hati dengan masa yang di luagkan untuk ilmu yang bermanafaat. Peserta yang hadir, datang dengan berbagai tujuan, ada yang ingin mengisi masa lapang sebagai suri-rumah, ada yang ingin membuat persiapan apabila bersara, ada yang ingin menulis pengalaman hidup, ada yang ingin meninggalkan sesuatu untuk di manafaatkan umum dan sebagainya.”

Dan antara respon dari borang maklum balas (tidak tercatat nama):

“Telah memotivativasikan saya dan meyedarkan saya boleh menulis…”

“..membuka minda untuk mula menulis. Dapat inspirasi..Insya Allah akan mula menulis..”

“..menemui kebolehan diri sendiri. Memberi laluan dan semangat memulakan penulisan..”

“Bengkel ini telah menyedarkan saya yang saya sudah kena mula menulis!”

“Real hands-on! Syabas!”

“..dapat mempelajarai seni penulisan yang selama ini saya asyik tertanya-tanya..”

“..how to get organized in writing..”

“..memotivasikan diri mula menceburi bidang penulisan yang dulunya dirasakan mustahil, sekarang begitu teruja, melonjakkan aktivisme penulisan..”

“..mengobarkan semangat mula menulis..”

“..membantu mencetus ide..”

“baru saya tersedar yang saya ada bakat menulis!”

“memberi pendedahan asas dunia penulisan. …nantikan kemunculan novel sulung saya!”

Dengar itu! ‘Kemunculan novel sulung saya!’…Subhanallah!

Sebenarnya, saya hanya menjalankan tugas, memudahcara, menyuntik dan ‘menyakat’ minda peserta. Itu sahaja. Semua orang mampu menulis…karya kreatif, karya mengusik jiwa..laporan dan juga artikel pendek disumbangkan pada dada akhbar mahupun bahan media yang lain. Cuma…

“Talent is extremely common. What is rare is the willingness to endure the life as a writer. Like making wallpaper by hand for the Sistine Chapel”… ~Novelis Kurt Vonnegut~

Jadi, “Writers are not born, they are made!”

Jazakamullahu khairan kathiro kepada Wanita JIM Petaling kerana menjemput saya, semua yang sudi hadir, suami saya tercinta, Ir, Haji Mohamad Sofian Ahmad yang sanggup meluangkan masanya sebagai pengiring, pembantu ambil video dan gambar..serta sentiasa menjadi teman setia ke mana sahaja….

Moga Allah menerima usaha kecil kami ini sebagai amalan buat bekalan di ‘sana’…Amin

“We make a living by earning,
But we make a life by giving…”

Detik-detik silam di 'Toronto', Perak (2)

Seminggu selepas itu, kereta saya meluncur ke arah Lumut dari Ipoh. Sepanjang jalan, kelihatan perubahan demi perubahan. Jejantas di persimpangan Siputeh menggantikan jalan merendah yang dahulunya sering dinaiki air. Kadangkala hingga ke paras pinggang!

Saya masih teringat peristiwa ketika kami warga staf Universiti Sains Malaysia, Kampus Cawangan Perak yang terkandas di tengah jalan sekitar awal 1990’an. Kereta berderetan di tepian. Ada di antara kami yang bergegas sebab tugas sebagai pengawas peperiksaan harus dilaksanakan.

Honk! Honk!

Kedengaran lori balak lalu dan berhenti di tengah jalan, di gigi air yang kelihatan tidak ubah seperti teh susu pekat.

“Mahu pergi mana?” jerit pemandu dari atas lori.

Rakan saya ketika itu, Dr. F (Pusat Pengajian Kejuruteraan Awam) dan Dr. KA (Pusat Pengajian Kejuruteraan Bahan & Sumber Mineral) menjerit serentak, “Mahu masuk ke kampus!”

“Kalau mahu, marilah naik. Tetapi cuma muat dua orang sahaja!”

“Wah! Terima kasih!” jawab mereka berdua secara spontan.

Panik di wajah kedua rakan saya itu bertukar warna ceria. Kami yang lainnya melaung-laungkan kata-kata sokongan ketika dua rakan setugas kami itu memanjat naik ke atas lori. Mereka terpaksa berhimpit di tempat duduk sebelah pemandu manakala kelindannya melompat ke bahagian belakang lori.

Sorakan semakin menggila dengan isyarat tangan seperti logo pada kacang Menglembu diangkat-angkat ke atas apabila lori meredah gagah arus air coklat muda itu. Suasana suram pada awal pagi tadi telah bertukar. Sungguh riang sekali!

“Nasib kawan-kawan kita tadi tidak tersangkut di tepi pintu lori! Sudahlah pakai kain ketat. Kasut tumit tinggi pula itu!” kata staf lelaki dalam nada nakal.

“Awak ini ada-ada sahaja!” kata saya.

“Kita yang lain ini bagaimana?” katanya.

Lalu saya membalas, “Saya mahu berpatah balik ke persimpangan Siputeh dan masuk ke pekan ‘Paris’ (Parit). Dari situ boleh sahaja terus ke kampus melalui pekan Bota!”

“Jauhnya!”

“Habis? Awak mahu terus duduk di sini? Membuang masa...” saya menempelak.

“Betul juga kata awak!”

Ini adalah di antara peristiwa menarik yang telah saya rakamkan dalam karya saya “Hari-Hariku bersama USM” – sebuah sumbangan penulisan yang telah meraih tempat ketiga dalam Pertandingan Esei sempena meraikan 35 tahun Universiti Sains Malaysia dalam tahun 2005.

(..bersambung...)